L’ISO, ou indice de sensibilité à la lumière, est un chiffre algorithmique qui décrit la sensibilité particulière à la lumière du film ou du capteur d’image. Il s’agit de l’indice ISO sur un rouleau de film ou du réglage ISO sur un appareil photo numérique.
1 Sensibilité ISO
L’Organisation internationale de normalisation (ISO) est essentiellement une abréviation. Les trois facteurs qui déterminent l’exposition finale d’une image photographique sont l’indice ISO, la vitesse d’obturation et l’ouverture du diaphragme.
L’indice ISO, dont la valeur est comprise entre 25 et 6400 (ou plus), décrit le niveau particulier de sensibilité à la lumière. Moins la pellicule ou le capteur d’image est sensible à la lumière, plus la valeur est faible. En revanche, un chiffre plus élevé indique une plus grande sensibilité à la lumière, ce qui permet au film ou au capteur d’image d’être plus performant en cas de faible luminosité.
2 Bruit dans les images et sensibilité ISO
En ce qui concerne les pellicules, un indice ISO plus faible indique également que les grains photosensibles de sel d’halogénure d’argent sur l’acétate du film sont extrêmement fins, ce qui donne une image plus lisse et plus propre. Les images étaient plus « rugueuses » ou plus « granuleuses » lorsque la sensibilité ISO était plus élevée, car les grains de sel d’halogénure d’argent étaient plus gros et irréguliers.
Le même raisonnement s’applique à la photographie numérique. L’image semble plus lisse parce qu’elle contient moins de bruit numérique lorsque le niveau ISO est plus faible, car le capteur d’image est moins sensible.
Avec une valeur ISO plus élevée (plus grande sensibilité), le capteur d’image doit travailler davantage pour fournir une image efficace, ce qui entraîne une augmentation du bruit numérique (ces taches multicolores dans les ombres et dans les tons moyens).
Qu’est-ce donc que le bruit numérique ? Tout signal lumineux qui ne provient pas du sujet et qui, par conséquent, donne à l’image une couleur aléatoire. Le capteur d’image d’un appareil photo numérique a été créé par les ingénieurs pour fonctionner au mieux à la sensibilité ISO la plus basse (comme pour les films). Il s’agit de 100 ISO sur la plupart des appareils photo numériques, mais certains reflex numériques haut de gamme disposent d’une option qui abaisse la sensibilité à 50 ou même 25 ISO.
Autre chose à propos du « grain » : dans l’image traditionnelle, analogique, de nombreux photographes de cinéma ont découvert des moyens d’utiliser le grain de manière imaginative et artistique pour influencer l’humeur et le ton final d’une image. Le bruit numérique, qui se présente sous la forme de grappes sporadiques de taches colorées, est malheureusement très indésirable de par sa nature. Cependant, certains photographes n’ont que rarement utilisé le bruit numérique de manière inventive. Peut-être pouvez-vous faire partie de ce groupe exclusif.
3 Flou de mouvement et vitesse ISO
Les valeurs ISO les plus basses permettent d’obtenir des photos lisses, précises en termes de couleurs et visuellement agréables… et pour cela, il faut un bon éclairage. Il y a néanmoins certains sujets que vous souhaitez capturer en basse lumière. Vous pouvez également préférer photographier des objets en mouvement (un colibri, un cheval de course ou un carrousel). Des ISO plus élevés sont nécessaires dans les deux cas afin de capturer ces photos avec une exposition adéquate.
Avec un appareil photo numérique, vous pouvez facilement augmenter l’ISO, contrairement à un appareil photo argentique, ce qui simplifie considérablement l’obtention de l’image souhaitée. Par conséquent, vous pouvez utiliser des vitesses d’obturation plus rapides pour réduire le flou de mouvement et/ou le flou de l’appareil photo lorsque la sensibilité ISO est plus élevée. Si vous souhaitez utiliser le flou de mouvement de manière créative, il est facile de réduire la sensibilité ISO ; ensuite, vous pouvez réduire la vitesse d’obturation (à moins de 1/30s), ce qui vous permettra d’obtenir le flou de mouvement souhaité tout en obtenant des photos fluides et sans bruit.
4 Taille du capteur d’image et vitesse ISO
Le niveau ISO qui produit le moins de bruit numérique dépend de la taille du capteur d’image de l’appareil photo numérique. Il est important de savoir que le nombre de pixels et la taille du capteur d’image ne sont pas identiques.
Les dimensions physiques réelles d’un capteur d’images constituent sa taille. Le capteur d’images utilisé dans la photographie numérique a souvent été plus petit qu’un cadre de film 35 mm. Le capteur d’images de la plupart des appareils photo reflex numériques et des appareils photo compacts avaient tous deux à peu près la taille d’un film APC (23x15mm). Les capteurs d’image limités génèrent beaucoup plus de bruit numérique à des sensibilités ISO élevées (comme 800), principalement parce que leur nombre élevé de pixels force plus de pixels dans un espace plus petit, ce qui augmente le grain à tous les ISO sauf les plus bas.
À l’heure actuelle, de nombreux fabricants de reflex numériques créent des capteurs d’image de la même taille qu’un cadre de film 35 mm (appelés Full Frame). Grâce à la capacité du capteur Full Frame de faire tenir des pixels plus nombreux et plus grands sur le capteur d’image, il est possible de prendre des photos plus fluides et sans grain, même à 1600 ISO. (dans certains cas). Les pixels plus grands des capteurs Full Frame sont chacun plus sensibles à la lumière, par conséquent l’énergie électrique nécessaire pour simuler la norme ISO 800 ne produit pas autant de bruit numérique qu’avec un capteur d’image plus petit. Vous pouvez prendre des photos spectaculaires et efficaces avec les appareils Full Frame dans diverses situations difficiles ou à faible luminosité sans ajouter de bruit numérique inutile.
5 Sensibilité ISO et qualité d’image
Il est essentiel de garder à l’esprit que la qualité de l’image s’améliore avec une valeur ISO plus faible.
Bien que « Auto ISO » soit généralement le réglage par défaut des appareils photo numériques, cela limite votre contrôle car il peut choisir automatiquement une valeur ISO plus élevée, ce qui produira une image plus granuleuse (plus bruyante) alors que d’autres réglages auraient pu produire une exposition acceptable avec moins de bruit.
L’augmentation de la sensibilité ISO a un impact sur la qualité de l’image de deux manières principales : 1) Il devient plus difficile de distinguer les détails les plus infimes. 2) Le niveau élevé de bruit numérique inhérent fera apparaître l’image plus « boueuse » après conversion lorsque vous agrandissez l’image et faites des impressions numériques ou lorsque vous enregistrez l’image au format jpeg (qui a un niveau élevé de compression).
Réglages recommandés :
Comme nous l’avons mentionné précédemment, des photos plus lisses, plus claires et de meilleure qualité sont produites lorsque l’ISO est faible. Un ISO plus faible produira des photos plus esthétiques et aux couleurs plus précises. Vous obtiendrez les meilleurs résultats si vous réglez l’ISO entre 100 et 200. Pour la grande majorité des agrandissements (jusqu’à 2024), vous pouvez vous contenter de 400 ISO et obtenir des photos nettes, propres et précises, en fonction du capteur d’image et de la technologie de l’appareil photo.