La substance utilisée dans les appareils photographiques pour enregistrer les images est appelée film photographique ou encore pellicule photographique.
Il est composé de plastique translucide sous forme de bande ou de feuille, et l’une de ses faces est enduite d’une émulsion gélatineuse composée de cristaux d’halogénure d’argent sensibles à la lumière.
Un film photographique subit des modifications chimiques lorsqu’il est exposé à la lumière par un appareil photographique, en fonction de la quantité de lumière absorbée par chaque cristal.
Dans l’émulsion, ces modifications produisent une image latente intangible qui est ensuite fixée et développée en une photographie visible. Alors que les films couleur contiennent trois couches, chacune étant sensible à une couleur distincte, les films photographiques noir et blanc ne comportent qu’une seule couche de cristaux d’halogénure d’argent. Il y a même plus de couches dans certains films couleur.
Les premières tentatives de photographie utilisaient des feuilles de cuivre argenté, du papier et même du cuir qui étaient enduits de produits chimiques sensibles à la lumière plutôt que des films.
Les plaques de verre sont devenues la norme au milieu du 19e siècle, car les premiers polymères transparents ne pouvaient pas égaler l’opacité du verre et étaient encore beaucoup plus coûteux.
George Eastman crée le premier film flexible en rouleau en 1885, bien qu’il soit composé de papier plutôt que de matériau synthétique.
En 1889, le premier film plastique transparent en rouleau (sur de la nitrocellulose hautement inflammable) est créé. Kodak a lancé le « film de sécurité » en 1908. Il a été créé comme une alternative plus sûre au film nitrate dangereux et était construit en acétate de cellulose. Comme le film nitrate était beaucoup plus durable, un peu plus transparent et moins cher, il n’a pas totalement remplacé le film de sécurité avant 1951.
Les premières plaques photographiques en couleur sont arrivées en 1855, mais elles n’étaient pas très pratiques et nécessitaient un équipement compliqué et de longs temps d’exposition.
Dans les années 1930, les films en couleur font leur apparition, mais les images qu’ils génèrent sont excessivement sombres. En raison de son utilisation du procédé de couleur soustractif, le Kodachrome de Kodak était beaucoup plus comparable au film couleur actuel lorsqu’il a été mis en vente pour la première fois en 1936.
Bien qu’il soit encore excessivement sombre et nettement plus cher que les films noir et blanc, ce film couleur était utilisé à la fois pour les films familiaux et les appareils photo. L’adoption de la pellicule couleur comme norme et l’utilisation du noir et blanc pour la photographie artistique et de faible luminosité, respectivement, ont pris environ 40 ans.
Différents genres cinématographiques sont disponibles aujourd’hui :
Les films d’impression sont des films ordinaires, de tous les jours. En utilisant un agrandisseur ou un tirage par contact, ils créent des négatifs transparents (images aux teintes inversées) qui sont imprimés sur du papier photographique. Ces films peuvent être en noir et blanc ou en couleur.
Le film inverseur de couleurs, parfois appelé « film diapositive », fonctionne de la même manière que le film d’impression mais n’inverse pas les couleurs. Il crée des diapositives (transparents), qui peuvent être utilisées comme des diapositives dans des projecteurs ou des visionneuses de diapositives lorsqu’elles sont montées dans de petits cadres en métal, en plastique ou en carton. Il existe également des films feuilles d’inversion des couleurs grand format.
Les photographes professionnels les utilisent pour créer des photographies à très haute résolution qui peuvent ensuite être numérisées.
Bien qu’elle existe, la pellicule inversée noir et blanc est rarement utilisée. Les diapositives négatives en noir et blanc peuvent facilement être converties en positives, ce qui rend cette technique plus populaire.
Sans avoir besoin d’être développés dans un laboratoire, les films instantanés sont exposés et développés par un appareil photo instantané une fois la photo prise.
Certains films sont conçus pour être sensibles aux rayons UV et infrarouges.
Lorsqu’ils sont utilisés pour l’imagerie médicale, les films sensibles aux rayons X peuvent, par exemple, détecter des os fracturés ou des corps étrangers dans le corps sans nécessiter de chirurgie invasive.
Différents types de films ont été utilisés pour les photographies en fonction de leurs besoins individuels. Le terme « vitesse du film » fait référence à la sensibilité d’un film à la lumière. Les films « lents » sont moins sensibles à la lumière et nécessitent un temps d’exposition plus long pour produire la même image que certains films « rapides ».